昨天晚上，现实版“钢铁侠”埃隆·马斯克连发10条推特，向全世界人民直播了自家火箭猎鹰9号从美国加州范登堡空军基地发射的全过程。
在两次临时推迟后，SpaceX终于实现了第4次火箭发射。这次的任务代号为Paz Mission(和平任务)，主要目的是将西班牙军用观测卫星PAZ送上太空，以监视西班牙和摩洛哥两国的争议之地——岛屿佩雷吉尔岛。
不过，从推特留言数和转发数来看，相比PAZ，群众们更关心的是另外两颗卫星——Microsat-2a和Microsat-2b↓
这两颗卫星的发射背后，是SpaceX “Starlink”卫星星座计划的开幕，是马斯克对整个互联网基础设施的野心，——用1.2万颗卫星打造一个覆盖全球的卫星互联网。
如果计划成功，未来5到10年内，互联网的全球覆盖人数将会增加一倍。那个时候，Starlink用户还能用上1 Gbps/s 的无线宽带速率，这是目前20Mbps/s或30Mbps/s家庭宽带速率30-40倍。
在推特中，马斯克还“大方”分享了全球wifi的密码：martians，意为“火星人”。
是的，要带领人类“殖民”火星的马斯克已经在考虑在火星上部署同样的卫星网络了。
能不能去火星，我们还不知道。
但有，有一点可以肯定，如果“Starlink”计划成功，全球通信网络将迎来剧烈变革。
Starlink—无比美妙的痛苦
2015年1月，马斯克在西雅图的一次私人聚会上，公布了卫星互联网的计划。
一直以来，全球现役卫星主要是由传统通信企业布局在地球同步轨道、高轨道、中轨道的大型卫星，速率慢、资费高、地面终端体积大，服务对象多以政府、军事机构等为主。
在马斯克的规划中，SpaceX将在5年内把4400颗卫星送入近地轨道，构建一个覆盖全球的太空通信系统。这些卫星通讯延迟在25毫秒以内，远远低于目前600毫秒延迟的平均数。
由此，全球网络连接速度将大幅提升，个人消费者也能够通过笔记本一半大小的终端上网。
之后，这一想法经过不断调整，进化成了如今的Starlink卫星星座项目。
关于Starlink这个名字，马斯克在推特中解释，来源于约翰·格林（John Green）的浪漫小说《无比美妙的痛苦》（The Fault In Our Stars）↓
根据Starlink计划，SpaceX会先将两颗卫星送入轨道。如果测试成功，剩下的“大部队”将从2019年开始陆续登空。到2020年，约800颗卫星将覆盖美国本土、波多黎各等地。在2024 年前，所有4425颗386 公斤重的小型卫星将通过猎鹰 9 号发射完毕，部署在距离地球 1110 公里至 1325 公里内的近地轨道中。
这只是整个Starlink项目的第一阶段。
第二期，SpaceX将在距地球 340 公里的轨道部署超过 7500 颗卫星。届时，12000颗Microsat卫星将组成Starlink卫星星座，环绕在地球周围。
值得一提的是，根据美国忧思科学家联盟（Union of Concerned scientists）统计，截至2017年8月31日，全球在轨卫星仅有1738颗，还不到 Starlink 计划的六分之一。
2017年10月，SpaceX就第一期发射4425颗卫星的设想向FCC（美国联邦通信委员会）提出测试申请，并在次月获得批准。
卫星产业的“挖矿者”们
根据美国卫星产业协会（SIA）发布的数据，2016年全球太空经济市场规模为3391亿美元。其中，Space X深耕的全球火箭商业发射市场只有55亿美元，而全球卫星产业总收入达到了2605亿美元。
如此庞大的市场，吸引的当然不止SpaceX一家。
事实上，早在上个世纪80年代，摩托罗拉就提出过由66颗卫星构建天空蜂窝网络的“Iridium”（铱星）计划。尽管该项目曾因为技术原因被关闭过一段时间，但重组之后的Iridium在2011 年收入达到3.84亿美元，并在次年拿到了20亿美元投资，升级为Iridium NEXT。
2017年12月，由猎鹰9号发射的10颗Iridium NEXT卫星在美国西海岸天空中留下的光环
在新一代互联网巨头中，Facebook创始人扎克伯格曾设想过用卫星和无人机给非洲提供wifi。不过，在2016年，随着搭载火箭猎鹰9号在发射时爆炸，价值2亿美元的Facebook首颗卫星被毁，而无人机也在同年宣告试飞降落时遭遇结构损坏，Facebook的计划告一段落。
Google X 实验室也早在2013年6月发起了Project Loon计划，希望通过气球向地面基站提供信号，继而为全球提供wifi。2017年7月，Project Loon通过FCC的批准，迈出了项目落地的一大步。
Google在试验气球
这个赛道上，正在涌现越来越多的身影。
对SpaceX来说，最强劲的对手，或许是先SpaceX一步获得FCC许可的OneWeb。
这家从2012年就开始经营卫星互联网的公司来头不小，2015年吸引了维珍和高通领投，后来又先后拿到了休斯、软银、空客、国际通信卫星和可口可乐等多家实力雄厚公司的投资。
2016年4月，Oneweb在佛罗里达的太空海岸建造了卫星制造工厂，为自己制造卫星，也承接其他公司的卫星制造业务。
除了自身底子好，Oneweb背后还靠着好几根大树。
比如，在生产线上，Oneweb有空客加持。在卫星发射方面，维珍的火箭Launcher One(发射者1号）也一直是其强有力的后盾。2017年年初，亚马逊CEO贝索斯也与OneWeb签订了10年卫星发射项目合同。
Oneweb的卫星矩阵
2016年，Oneweb向FCC提出申请，通过非地球静止卫星轨道（Non-geostationary Satellite Orbit，简称NGSO）技术发射720颗低地球轨道卫星，提供全球高速宽带，在2022年前“连接每一个没有联系的学校”，到2027年“弥合数字鸿沟”。
次年6月，Oneweb获得FCC批准，比Space X早了4个月。
抨击声从未停歇
尽管卫星互联网市场看起来欣欣向荣，而且FCC主席公开力挺SpaceX，但舆论中还是出现了不少质疑的声音。
第一个，是巨额的成本。
据了解，猎鹰9号火箭的单次发射成本在6200万美元左右。哪怕是“不差钱”的马斯克，也认为这是一笔不小的负担。
为了降低发射成本，SpaceX几年前就开始尝试各种可回收的方式。尽管在2015年和2016年，火箭一子级先后实现了陆上和海上成功回收，但技术目前也还在试验阶段，并不稳定。
回收船"Mr.Steven"
此次发射的确完成了部署卫星的任务，但是利用回收船“Mr. Steven”接住火箭整流罩的试验，因为几百米误差而以失败告终。整流罩的成本在500到600美元左右，占发射成本将近百分之十。
马斯克在推特分享的回收失败照片
虽然，回收和重复使用能节约不少费用，但就目前技术来看，道阻且长。
再考虑到未来几年内要发布的成千上万颗卫星，成本让人难以想象。
第二个问题，关乎卫星发射数量。
比起成本，这是个更加复杂的隐患。
正如上文提到过，目前在轨卫星不到1800颗。如果按照SpaceX的计划，在2024年前发射4425颗卫星，再算上Oneweb的720颗，以及其它巨头现在和将来会部署卫星，几年之后，卫星的拥挤程度将带来无尽的问题。
结合国际现实，如此庞大的卫星发射计划很难不引起各国政府重视，进而干预。
而且，各国互联网的政策不同，如何调解，也是难题。
从2016年SpaceX向FCC提出申请至今，通信专业博士、科普作者、科学松鼠会会员、微博大V@奥卡姆剃刀就多次公开唱衰↓
不过，对于埃隆·马斯克来说，无论是当时做特斯拉，还是后来造火箭、发射卫星，外界的抨击从来没有停止过。即使是面对自己心目中的英雄——首位登月者阿姆斯特朗和最后一位登月者塞尔南的质疑，马斯克在数度哽咽后，也还是坚持了下来。
无论背后目的到底是什么，这条道路最终能不能走通，发展和突破总是离不开先行者的探索。
毕竟，梦想还是要有的，万一实现了呢？
