“芯片是核心技术，我们确实跟发达国家和发达企业有不少的差距，但是在IoT（物联网）、芯片领域，我们有机会换道超车。”9月19日，在杭州举办的2018云栖大会上，阿里巴巴董事局主席马云在压轴演讲中这样说。
同一天，阿里巴巴CTO、达摩院院长张建锋宣布，阿里巴巴将成立“平头哥半导体有限公司”，从事芯片的自研开发与战略布局。明年年中将产出各类指标均是全球最领先的阿里巴巴第一款神经网络芯片，并在两三年内打造一款真正的量子芯片
“平头哥”究竟是干什么的？
张建锋在2018云栖大会上介绍，平头哥半导体有限公司，是阿里将此前收购的芯片公司——中天微系统有限公司（以下简称中天微），和达摩院自研芯片业务一起，整合成的一家芯片公司。
资料显示，今年4月，阿里巴巴全资收购中天微，中天微是中国大陆唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司，当前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累计出货量已突破8亿颗。
阿里方面透露，明年下半年面世的平头哥第一款神经网络芯片，首批芯片将应用在阿里数据中心、城市大脑和自动驾驶等云端数据场景中。未来将通过阿里云对外开放使用，使得语音识别、图像识别等AI能力可以在云端使用。
未来，阿里将打造面向汽车、家电、工业等诸多行业领域的智联网芯片平台，“我们希望这家企业的芯片能大大提高智联网的计算力，其芯片产品还可以通过云服务，以更高的性能和更低的成本赋能更多的企业。”张建锋说。
以阿里城市大脑首先部署的城市杭州为例，在运用阿里芯片的模拟验证测试中，得益于阿里芯片提供的强大算力，铺设城市大脑的硬件成本可以节约35%。
张建锋说，阿里巴巴非常相信小的力量，芯片是非常小的东西，希望它能够真正发挥巨大的力量。
为什么起名“平头哥”？张建锋解释：
很多人知道非洲大草原上有一种很神奇的动物，蜜獾，天不怕地不怕什么都敢做，也很讲究技巧和智慧。我们希望阿里巴巴这家半导体公司，我们是刚出来，刚刚在做这个事情，希望能够学习这种精神，相信我们自己的选择和梦想。
芯片是计算力的核心，而计算力则是所有人工智能应用的基础。“AI芯片在云端的使用，将突破城市大脑、工业大脑、农业大脑等AI产品成本限制，加速规模化普及。”达摩院芯片技术部负责人骄旸表示。
在某种意义上，阿里巴巴即将面世的芯片突破了算力的瓶颈，人工智能的算法可以向更复杂的模型进化，孵化新的应用，进而能推动人工智能的整体进程。
达摩院瞄准两类芯片
达摩院成立一年以来，研发主线愈发清晰，现在已经构成了以机器智能、数据计算、机器人、金融科技与X（量子、人工智能）为核心的研发布局。超过300位研究人员工作在达摩院涵盖全球的8个研发中心。达摩院的国际科研合作网络也已成形，包括清华大学、斯坦福大学在内的数家国际顶级科研机构都已加入了达摩院的科研“朋友圈”。
达摩院做芯片，主要是两类：
第一类是NPU，加强对数据处理能力。目前，达摩院已经完成所有设计指标检测，明年年中就能拿到阿里巴巴第一款神经网络芯片，各类指标都是全球最领先的。目前的测试，对现在图形处理有40倍的性能提升。
第二类做一些端上芯片。这么多端，都要具有智能，都能够获取数据，传输数据，所以达摩院在发展自己的嵌入式芯片，叫CK902系列，CK902是中国第一款带安全功能的，完全的自己研发芯片。达摩院也有800系列，都是做自己指定级，完全自主知识产权的芯片。
张建锋说，我们希望在这两个领域真正改变数据获取和数据处理。达摩院将以新成立的“平头哥半导体有限公司”为核心，构建以AliNPU智能芯片和嵌入式芯片为核心的芯片战略，推进云端一体化。
面向未来，布局量子计算
达摩院正在做的事情，还有一个重点是量子计算。去年，达摩院院发表了泰章，首次在全球模拟了81笔特，40G随机量子链路模型。
张建锋说，今天量子计算要变成现实，一要有芯片，二要有应用场景。所以在真正芯片出来之前，达摩院正在做几件事：
首先，要有一个工具可以模拟量子计算，这个是全球最大规模的模拟系统。
第二，达摩院正在建设自己的量子实验室，很快就会完成量子实验室建设。达摩院准备做自己的量子芯片，在两三年之内希望真正做一款量子芯片出来。
第三，根据阿里巴巴优势，量子计算不仅要有芯片，要有上面的系统，也要上面的应用，端到端的。
“达摩院就回答两个问题，这么多数据到底从哪里来的，我们是怎么处理的。这么多业务，他们都把任务扔到人工智能黑盒子里了，对达摩院来说怎么样把这个黑盒子打开，真正的解决所有人工智能面临的根本性问题，这就是我们想要做的事情。”张建锋说。
此前，马云表示，物联网时代即将到来，人们需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。“阿里巴巴开发芯片并非为了竞争，而是普惠，让所有人在任何时候、任何地方都能利用和分享这些技术。
来源：周到上海 作者：苗夏丽
